文 / 龔庭皜 / 2020.08.01
發明人郝聰明博士辛苦研發有成，請人代為申請專利，接到代理人發證通知後，他開心昭告親友：要靠這個專利發累積財富、代代承傳。郝聰明終於收到臺灣專利證書後，一看專利權有效期，竟然剩不到廿年 ！他火速上網，各路網友講的專利權有效時間，比原本想的少很多。郝博士查到，法律規定專利權有效期有20年，怎麼他證書上印的專利權時效這麼短呢？
郝聰明記得他 2018年9月13日 正式提出申請，2020年7月11日發證公告，那專利權應該到2040年7月10日吧？專利證書上標示著：專利權期間：自2020年7月11日至2038年9月12日止。智慧財產局是不是算錯了？他忍不住在心裡吶喊：「把完整的20年還來！」
發明專利期限20年 計算方式世界各國皆然
不少人知道，一般發明專利的有效期為20年，卻可能沒料到20年專利權期限的起算日，是專利申請日，而非核准日、或發證日。智財局受理申請後，舉凡專利審查、申請人回覆、提出領證申請等等程序，都算在20年專利權內。
專利期若由申請日起算，申請後便有專利權嗎?
若專利權由申請日起算，那從申請日開始就有專利權嗎？其實不然，專利權的取得，必須先申請審查、並通過審查才行，因此，發證公告後才給予專利權，獲得專利的發明，要從公告日起才開始受保護。也就是說，專利權期限始日與末日（到期日）的計算，要分別看待之才是。（註１）
也許有人會覺得這樣的計算方式，讓發明人很吃虧，畢竟智財局審查時間長短，發明人控制不了。其實，台灣的發明專利期，曾經由公告日開始算。民國68年立法院通過的《專利法》部分條文修正案（註２），將專利權期間規定為：從公告日起算為十五年。當時參酌外國立法，將專利權期限的起算日，改為「審定公告之日」，讓專利權人能享有完整專利期間的利益。
為了防止申請人遲遲不申請專利審查，盡量延後專利公告日，當時便增訂但書：「專利權期間為十五年，自公告之日起算。但自申請之日起不得逾十八年。」也就是說，專利有效期雖從公告日起算15年，但不得超過申請日起算18年。
後來為了加入WTO，台灣於 1997年再次修法，以ˋ符合 TRIPS （與貿易有關的智慧財產權協定）的規定（註３），將發明專利的期限，改為自申請日起算，且期限增加為 20 年。
台智財局加快審查 效率超越美日
1997年5月7日修法生效後，發明專利權期限「自申請日起算二十年屆滿」，其中包含核准前各程序環節，尤其是最關鍵且耗時的專利審查。值得慶幸的是，政府近年投入大量資源，努力提升專利審查效率，要幫助台灣發明人掃除技術創新與市場競爭的障礙。
智財局透過推動 e 化、增加約聘審查員、輔導成立協助專利檢索的外圍組織、人力調整、加強培訓等改革措施，將發明專利的ˊ平均審結週期大幅縮短，從2014年平均33.4個月，降至2019年平均13.6個月審結；目前績效已優於美國23.8個月、日本14.1個月。
註釋：
1.《專利法》第52條-民國108年5月1日
(第2項)申請專利之發明，自公告之日起給予發明專利權，並發證書。
(第3項)發明專利權期限，自申請日起算二十年屆滿。
2.《專利法》第6條-民國68年4月3日
(第2項)申請專利之發明，經審查確定後，給予專利權，並發證書。專利權期間為十五年，自公告之日起算。但自申請之日起不得逾十八年。
3. TRIPS Agreement – Article 33 (Jurisprudence) Term of Protection
The term of protection available shall not end before the expiration of a period of twenty years counted from the filing date.